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El Conejo de Pascua es un personaje
mítico infantil perteneciente a las culturas germánicas y
posteriormente a las anglosajonas. Aunque sus orígenes no
están muy definidos, se supone que la elección del conejo se
debe a su conocida capacidad de procreación, de gran valor
simbólico en una fiestas dedicadas a la fertilidad de la
tierra tras el invierno. Sin
embargo, existen gran diversidad de versiones sobre el origen
de este personaje. Hay quien dice, por ejemplo, que el mito
del conejo de pascua se originó cuando, en los meses de
abril o mayo (cuando algunos gansos del norte ponen huevos),
unos niños entraron a un granero y vieron salir corriendo un
conejo; cuando después encontraron un huevo, concluyeron que
fue el conejo el que lo había dejado atrás.
Un cuento da justificación desde el
punto de vista cristiano a la existencia del “conejo de
pascua”: dice que un conejo estuvo encerrado en el sepulcro
junto a Jesús y presenció su resurrección. Ese conejo, al
salir de la cueva junto con Jesús, fue el mensajero que
comunicó a todos la buena nueva, regalando huevos pintados.
Desde antes de Cristo, el conejo era un
simbolo de la fertilidad asociado con la diosa fenicia
Astartè, a quien además estaba dedicado el mes de abril. En
alusión a esa diosa, en algunos paises a la festividad de
pascua se la denomina Easter. The Westminster Dictionary of
the Bible (El diccionario Westminster de la Biblia) declara
que Easter era “originalmente la festividad de primavera para
honrar a la diosa teutónica de la luz y de la primavera, a
quien se conocía en anglosajón por Eastre. Ya en el siglo VIII
los anglosajones habían transferido dicho nombre a la fiesta
cristiana designada para celebrar la Resurrección de Cristo.
Hoy en día se elaboran conejos de
chocolate, que se suelen regalar por estas fechas, siendo
también un producto de pastelería que puede verse en muchas de
las tiendas de los paises europeos del norte.
Es común que a los niños menores de 10
años se les haga creer que realmente es el Conejo de Pascua el
que regala huevitos de chocolate durante la Pascua, similar a
lo que ocurre con Papá Noel.
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